Tijd voor een klein quizje, OK?
Stel je voor: een sportpaleis en een boeddhistische beweging.
Wat krijg je als je die twee samenvoegt? - Wat zeg je? De wielerzesdaagse? The night of the troms? Nee nee, je krijgt een groot karma-festival.
Wat een festival is, dat hoef ik je niet uit te leggen, maar wat is karma?

Karma is dat wat je bént - het is je wezen, je ziel - maar dan op zijn boeddhistisch natuurlijk. En in het boeddhisme ben je energie - ja, de energie die het resultaat is van alles wat je hebt gedaan. 'Zijn' is een kwestie van doen - alles wat je doet vormt positieve of negatieve energie. En het geheel van al die energie, vormt samen je karma.

'Zijn' is iets heel mechanisch - als je iets goed doet, dan komt er automatisch goede energie bij, en als je iets slecht doet ? inderdaad, dan komt er sléchte energie bij. En dan gaat het níet goed met je karma.

Allemaal prima zul je denken - maar waarvoor dient dat karma nou eigenlijk?
Nou, het karma is verantwoordelijk voor wat er ná je dood gebeurt.
Want wanneer je lichaam sterft, blijft het karma verder leven.Ja, die energie die blijft. En die bepaalt of je metéén naar de hemel kunt, of dat je opnieuw geboren wordt, of dat je eerst een tijdje in de hel moet blijven.
Ja, boeddhisten geloven in reïncarnatie.
Luister, in China is het erg belangrijk om goed voor je voorouders te zorgen.
Dat kun je doen door hen van alles mee te geven in hun graf - eten en geld -,
of door hen nog wat spullen na te sturen zodat hun leven na de dood wat aangenamer wordt.
Maar je kunt ook voor het karma van je voorouders zorgen, zodat ze minder lang in de hel moeten blijven, en snel herboren worden. Of als het even meezit - naar de hemel kunnen reizen en helemáál niet meer herboren hoeven worden.

Als je dit geloof in karma nou vermengt met die typisch Chinese zorg voor de voorouders, dan zijn we weer terug bij ons sportpaleis.
Dit is een heel oude ceremonie - al ruim 1500 jaar organiseert men deze karma-festivals - waarbij de levenden goede karma overdragen aan hun voorouders.
Ze worden altijd georganiseerd in de 7de maand - de geestenmaand - de maand waarop de poorten van de hel worden opengezet en de geesten naar de mensenwereld komen. Ook voor niet-boeddhisten is dit de maand waarin voor de geesten wordt gezorgd. Je ziet overal offers - kleine, grote - iedereen zorgt voor de geesten.

Maar laten we teruggaan naar het karma-event. Die begint met het zuiveren van de locatie. Zodat de kwade geesten de karmaoverdracht níet kunnen verstoren.
Dán worden de uitnodigingen verstuurd. Papieren paardjes brengen de uitnodigingen naar de hellepoorten. Zodat niet alleen de geesten, maar álles en íedereen van de partij is, ja zelfs boeddha.

En dan begint het. De cirkel wordt gesloten, zodat de komende dagen het karma optimaal kan worden opgebouwd en overgedragen aan de geesten.

Daar waar normaal wordt getennist of gebasketbald, staat nu een heel groot altaar. Zeven dagen lang wordt hier karma verzameld door Boeddha te eren.
Om dit efficiënt te laten verlopen zijn er méér dan 100 monniken.
Zij zingen samen met alle deelnemers dagenlang aan één stuk door. Ze houden sutra's - toespraken -, offeren, en roepen Amithaba aan - de boeddha van het zuivere land. Daar omheen staan zeven kleinere altaren, waar continu karma wordt opgebouwd door offers te brengen en sutra's voor te dragen.
Hoe meer monniken, nonnen en volgelingen deelnemen, hoe krachtiger het ritueel en hoe beter het resultaat. Ze komen van heinde en ver, ja zelfs uit Tibet! Hoe meer zielen, hoe meer deugd.

Na zeven dagen van karma-shoppen, worden de zielen uitgenodigd op een grote boot. In de hoop dat ze zo rechtstreeks naar de hemel zullen opstijgen. Of in ieder geval als een goed mens te worden herboren.