De Bozo, daar wil ik het ook nog wel even over hebben. Een bijzonder volk vind ik dat. Een vissersvolk dat leeft op de oevers van de Niger. De mannen vissen vanuit een boot en de vrouwen vanaf de oever. En het is nu juist over de mannen en de vrouwen waar ik het over zou willen hebben. Dat wil zeggen: ik zou het willen hebben over het verschil tussen mannen en vrouwen, want man en vrouw zijn, dat is in Afrika toch echt wel even wat anders dan bij ons.

Eigenlijk kun je wel stellen, dat in Afrika mannen en vrouwen in twee verschillende werelden leven. Mmm, hoe moet ik dat nou zeggen? Mannen en vrouwen delen niet echt veel. Okay, samen zien te overleven, dat wel. Maar voor de rest is het verschil tussen man en vrouw veel groter dan bij ons. Zelfs kinderen verbinden de wereld van de mannen en vrouwen niet echt. Nee, want jonge kinderen, die horen bij de wereld van hun moeder. De vrouwen zijn constant met hun kinderen bezig. Ze dragen ze op hun rug, ze slapen erbij en ze eten samen. Terwijl de mannen ook samen eten, maar met hun broers en vrienden. Mannen en vrouwen leven in aparte werelden en hebben elk zo hun eigen geheimen.

Dit is de Saho, het Afrikaanse Jongenshuis. Bij veel Afrikaanse volkeren worden de jongens besneden, ook bij de Bozo gebeurt dat. De jongens zijn dan 10, 12 jaar en als dat gebeurd is, zijn ze geen kinderen meer. Ze mogen zelfs niet meer thuis slapen. Ze slapen vanaf dan in de Saho: het Jongenshuis. Je moet je dat eens voorstellen: in Mali is het vanaf 6, 7 uur pikkedonker. De jongens komen dan naar de Saho waar ze allemaal slapen en natuurlijk komen dan hun vriendinnetjes op bezoek. En gezellig dat het daar is! Ze kunnen er heel lang opblijven en plezier maken zonder iemand te storen. Er wordt ook wel gezegd, dat de jongens en de meisjes in de Saho leren wat ze later moeten doen om vader en moeder te worden, en als je begrijpt wat ik bedoel... Maar eigenlijk, eigenlijk is het verboden. Nou, kijken mag, maar aankomen: okay, laten we zeggen, dat dat aankomen nog mag, maar verder de daad zelf, dat is verboden. En wie zich daar niet aan houdt, zeg met andere woorden: niet kan inhouden, krijgt een hele zware straf! Hij verliest alle respect en wordt uit het dorp gezet. En dat is niet om te lachen hoor, want zonder dorp of familie ben je in Afrika niets waard! Je zou je voor minder leren beheersen! En dat is nou net de bedoeling bij zo’n Saho: een voorbereiding op het volwassen leven. Want naast dat jongen/meisje-gebeuren is de Saho één grote repetitieruimte voor het latere dorpsleven. Jongeren krijgen er bij wijze van spreken een rol toegewezen en leren elkaar spelenderwijs goed kennen. Na jaren samen in de Saho geslapen te hebben weet je natuurlijk wel met wie je te maken hebt, voor wie je moet opletten en wie je kunt vertrouwen.

Het einde van het verblijf in de Saho is voor de jongens het moment waarop ze echt man worden. Dat doen ze door te trouwen. En dan wordt het serieus, want het leven in Afrika, dat is niet voor de poes hoor! En jongens, zouden jullie zo’n Saho zien zitten? Nou? Wel gezellig, niet?