De Azteken, misschien wel de bekendste Indianen van de wereld. Die bekendheid hebben ze jammer genoeg te danken aan hoe ze aan hun einde zijn gekomen. Maar daarover zo meteen meer.

De Azteken behoren tot de drie grootste oorspronkelijke volken van Amerika. Je hebt de Inca’s in het Zuiden, de Maya’s in het midden en de Azteken in het Noorden. Alle drie de volken zijn hoogontwikkelde landbouwbeschavingen. En dat in tegenstelling tot hun Indianen-broeders in het Noorden; die leefden van de jacht en trokken als Nomaden in kleine groepen rond. Het Azteekse Rijk bloeide van de veertiende eeuw tot 1521 in het hoogland van Centraal Mexico aan het Meer van Texcoco.

Oorspronkelijk kwamen ze uit Aztlan, een mythische plek in het Noorden, en trokken naar de Vallei van Mexico. De eindbestemming van deze tocht staat op de vlag van Mexico: een arend met een slang in zijn bek op een cactus. Waar ze dit tafereel zagen moesten ze een nieuw groot rijk stichten. Dat had hun God in een visioen aan de Opperpriester laten weten. En daar gingen ze dan ook naar op zoek. Jaren zijn de Azteken of Mechicas onderweg geweest totdat ze aan een groot meer kwamen met wat eilandjes in het midden. En op die eilandjes zagen ze het voorspelde tafereel: een arend met een slang in zijn bek op een cactus. En daar hebben ze zich gevestigd. Dat was het begin van Mexico Stad.

De geschiedenis is misschien wel wat anders verlopen, feit is, dat de Mechicas rond de twaalfde eeuw in Centraal Mexico aankwamen en al snel voor heel wat heibel zorgden.

Breaking News: Aztekenleider vermoordt bruid op trouwfeest in het bijzijn van de familie. Er wordt gevreesd voor een hevige reactie van de familie van de bruid.

Met die Azteken was werkelijk geen land te bezeilen. En daarom werden ze verbannen naar een eiland in het midden van het meer, een barre en haast onmogelijke plek om te overleven. En wat waarschijnlijk niemand voor mogelijk had gehouden gebeurde: de Mechicas stichtten al snel één van de grootste beschavingen van de mensheid: de beschaving van de Azteken, want met een vernuftig systeem begonnen ze een grote stad te bouwen op het meer en ze noemden dat Tenochtitlan, het ceremoniële en machtcentrum van Midden-Mexico.

Met kanalen in plaats van straten. Met gigantische tempels voor hun goden. Met een eigen taal en boeken van dierenhuiden. Met een kalender. Met bloedige offers voor de God van de Regen en de God van de Zon. En met veelgevreesde krijgers. Met kortom een zeer hoogont-wikkelde beschaving.

In 1519 kwam Cortes, de aanvoerder van de Spaanse troepen, op deze plek aan. En met een geslepen strategie wist hij de Azteekse hoofdstad te veroveren. Het begin van het einde van een prachtige en zeer verfijnde beschaving.